体操日本女子が五輪切符　苦戦しのぎ、首の皮一枚で

体操の世界選手権の女子団体総合で日本は11位。8位までの決勝進出は逃したが、すでに出場権を得ている米国、ロシア、中国を除く上位9チームに与えられる東京五輪切符を獲得した。まさに首の皮一枚。昨年の6位から大きく順位を落としながらも、地元の五輪で傍観者となる屈辱はどうにか免れた。

大過失とまではいかないが、小さくもないミスがポロポロと出た。床運動では畠田瞳（セントラルスポーツ）がラインオーバー、寺本明日香（ミキハウス）は着地が大きく乱れた。平均台でもあわや落下というふらつきが頻発。会心の出来が並んだのは跳馬だけだ。

それでも主将の寺本の実感は「予想通りというか、よくやった方かな。自分たちの演技はできた」。エースの村上茉愛（日体ク）が腰痛で5月の代表選考会を棄権。一時は規則を曲げて代表に加える案まで出た大黒柱の不在で、もとより苦戦は覚悟の上だった。

戦力不足を如実に示すのが、左足首を捻挫していた杉原愛子（武庫川女大）を巡るドタバタだ。首脳陣は4日前の時点で段違い平行棒と平均台の2種目出場にとどめると決めながら、翌日には状態が回復したとみて跳馬を追加。ところがいざ本番当日になるとウオーミングアップの段階で痛みが悪化し、最後の平均台は急きょ松村朱里（ジム・ネット教室）に交代することになった。

「0.1点を拾いにいかないといけない戦いになる」（田中光・強化本部長）という危機感の中で、経験豊富な杉原に頼らざるを得なかった。賭けは裏目に出たが、緊急登板となった19歳の松村が示した勝負度胸は練習のミスで涙を見せていた姿とは別人のよう。無難にまとめてチームを五輪圏内に踏みとどまらせた。

2011年大会から代表で戦い続けてきた寺本は「この9年間で不安が一番大きかったけれど、ホッとした気持ちも一番大きい。達成感は今までで一番かな」。勝ち戦とはいえなくとも、来年へと道筋をつないだ戦果は間違いなく大きい。

（シュツットガルト〈ドイツ〉=本池英人）