川重、宇宙ごみ除去事業参入　まずアンテナ設置

川崎重工業は4日、宇宙ごみを除去する事業に2025年に参入すると発表した。このほど岐阜工場（岐阜県各務原市）の屋上に、宇宙ごみ除去用の衛星に対して指示を送るアンテナ設備を設置した。20年度に除去用の実証衛星を打ち上げ、地上局と連携する。解析したデータを外部に提供する。宇宙事業全体で売り上げを25年に100億円に倍増する計画だ。

同日岐阜工場で開いた発表会で下川広佳取締役常務執行役員は「（アンテナ設置は）宇宙ごみ除去の解決の第一歩となる」と述べた。

川崎重工は20年にロケットの「イプシロン」に載せ、宇宙ごみ除去用の60センチメートル角の小型実証衛星を打ち上げる予定だ。将来的に衛星は宇宙ごみを画像でとらえて接近したうえで、糸のような装置を使って宇宙ごみを落とし、大気圏に再突入させて壊す仕組みだ。地上アンテナは直径3.7メートルで、衛星とデータを送受信し指示をする役割を果たす。

宇宙空間にはロケットの残骸、老朽化した人工衛星などが宇宙ごみとして2万個（直径10センチメートル以上）が軌道上を回っているという。宇宙ごみ同士が衝突して細分化して数が増えて、国際宇宙ステーションや人工衛星との衝突が懸念されている。

川崎重工は今後宇宙ごみの技術を応用し、故障した衛星の修理や燃料補給といったビジネスの拡大につなげる。