外国人騎手の最多勝争い　好対照の個性 見応え十分

2015年にミルコ・デムーロ（39、栗東・フリー）とクリストフ・ルメール（同）の両外国人が、日本中央競馬会（JRA）の通年免許を取得したとき「これからはこの2人が最多勝争いをするのだろう」と思ったファンは多かったはず。実際、17年にルメールが最多勝を獲得したものの、過去3年はこの2人の一騎打ちとはならなかった。ただ、今年は様相が違う。すでに最多勝争いの1、2位に名前を並べ、3位以下を大きく引き離している。

最多勝争いの首位を走るルメールは5日現在で108勝。直近も好調で、4、5日の2日間で6勝を挙げた。外国人騎手として初めて最多勝に輝いた昨年は199勝を挙げ、2位の戸崎圭太（38、美浦・田島俊明厩舎）に28勝の大差をつけた。心残りは、03～05年の武豊（49、栗東・フリー）以来、史上2人目となる年間200勝にわずかに届かなかったことか。今年は「200勝を達成できるよう頑張りたい」とルメールは語る。

2位は101勝のデムーロ。4、5日は3勝でルメールとの差は開いたが、今年は例年以上に好調だ。例えば、連対率（騎乗したうち2着以内に入った割合）では、ルメール（41.3%）を上回る42.9%を記録する。最多勝ランキングでは15、17年の3位が最高。初の最多勝獲得へ期待も高まる。

例年、この2人の壁となっていたのが戸崎だった。だが、今年は現時点で71勝。最多勝ランキング3位につけているとはいえ、ルメールとデムーロとの差も開いている。今年に関しては、最多勝争いは外国人同士の一騎打ちと言って良さそうだ。

すぐに好位置を取れ、温存したエネルギーを最後に馬に発揮させるルメールと、展開次第では早いタイミングでも動く、積極性が持ち味のデムーロは対照的な個性を持つ。デムーロの特長が今年、最もよく表れたのが、スワーヴリチャード（牡4）で勝った大阪杯（G1）だろう。レース前半は後方にいたが、スローペースとみるやバックストレッチで一気に先頭にまで進出し、そのまま押し切った。

ルメールはアーモンドアイ（牝3）とのコンビで達成した牝馬2冠が印象的。特にオークス（G1）は馬が前に行きたがり、それまでのレースよりも前の位置取りとなりながらも、うまく折り合いを付け、最後の直線で抜け出した。モズアスコット（牡4）で安田記念にも勝ち、ここまでG13勝。大レースでも活躍が目立つ。好対照な騎乗スタイルの2人だけに、最多勝争いは見応え十分である。

（関根慶太郎）