ボクシング・久保、来月世界初挑戦　情熱は消えず

大学時代に一度はボクシングから離れた男が、プロ12戦目で初の世界戦にたどり着いた。世界ボクシング協会（WBA）スーパーバンタム級タイトルマッチ（4月9日、エディオンアリーナ大阪）で、王者ネオマール・セルメニョ（ベネズエラ）に挑む同級8位の久保隼（真正）だ。

京都市出身の26歳が、中学2年から始めたボクシングをやめたのは東洋大3年の冬。日本歴代2位の12連続防衛中の世界王者、山中慎介（帝拳）や、2012年ロンドン五輪金メダリストの村田諒太（同）らを輩出した母校の南京都高校（現・京都広学館高）ボクシング部監督の後継者の打診を受けた。ただ、久保には目立った実績がなく、「最初はやる気満々だったけど、偉大な先輩もいっぱいいるし、名門校の跡継ぎは自分には無理だなと」。重圧に耐え切れなくなり、グローブを置いた。

やる気が起きず、生活は乱れた。冬の公園で1週間寝泊まりしたことも。スーツを買っても就職活動は一度もしなかった。競技から離れて気づいたのは「自分にはボクシングしかできない」ということ。復帰への思いが募るなか、真正ジム（神戸市）の山下正人会長から熱心に誘われ、ミット打ちの練習にも付き合ってもらい、覚悟を決めた。「この人の下でもう一回頑張れると思った」と1年ぶりにリングに戻った。

ボクシングに人生の全てをささげてきた。「趣味は全くないし、テレビは一切見ない。遊びにも行かない。お金は必要最低限あればいらないと思っているし、使うこともない」。挫折を乗り越え、大舞台を前に胸に去来するのは、支えてくれた周囲への思い。「会長、ジム、応援してくれる皆さんへの感謝の気持ちとして、ベルトを取りたい」

（金子英介）