テニス男子ツアー、世代交代への確かな足音

テニスの四大大会第1戦、全豪オープンが行われている。昨年までは「見るべき選手は？」と聞かれて、「すべてだよ」と答えていた。だが、今季は違う。世界ランキング1位のアンディー・マリー（英国）、同2位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）の2人はまだずぬけているけれど、男子ツアーもいよいよ世代交代が明確になってきた。手首のケガから復帰してきたファンマルティン・デルポトロ（アルゼンチン）、まだ19歳のアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ）、23歳にして昨年のATPツアー・ファイナルに初出場したドミニク・ティエム（オーストリア）は要注意だ。男子選手が伸び悩んでいた米国からも、ちらほらいい感じの若い選手が出てきた。

僕は1978年、世界で初めて全寮制のテニスアカデミーを作った。こうしたものは世界で一つだったから、世界中から選手がやってきた。ただ今では全米中、欧州にも同じようなアカデミーがある。旧共産圏の選手が米国に亡命してくることもない。米国から次々といい選手が出てくる時代ではなくなった。だからこそ、若い選手が出てきたのはうれしい。もっとも才能だけでなく、選手、親、コーチの3者のバランスが上手にとれないと、ここから先、成功するのは大変だけれど。

85歳になり、コーチとしても"還暦"を過ぎた。もうツアー帯同コーチを辞めて20年近くたつが、ウィンブルドンと全米オープン、そしてマスターズ・シリーズのマイアミ・オープンには必ず行く。コーチを辞めたわけではないし、ほかのビジネスもあるからね。

■今は「モチベーション・コーチ」

コーチとしては今、メンターというか、「モチベーション・コーチ」だろうか。若く出てきた才能に直接声をかけて、励ますのは楽しい。例えば昨年、女子テニスでセリーナ・ウィリアムズ（米国）との打ち合いを制して全仏に勝ったガルビネ・ムグルサ（スペイン）。本気を出したセリーナに打ち勝てる数少ない選手で、「本物の才能」を感じる。

ビジネスは新しい形のコーチングだ。コーチのキャリアをスタートした50年代、僕は普通にテニス好きな人たちを公共コートで教えていた。昨年、日本でも行ったように、世界各地でクリニックを開いているが、教えられる人数には限りがある。なんとか、それを世界中を相手に指導できないかと模索して、自分のホームページ「nickbollettieri.com」で質問を受け付けていたら、シリコンバレーの若者たちが声をかけてきたよ。「PIVOT（ピボット）」という機械を体につけてテニスをすると、フォームや体の使い方がパソコンに送られ、改善点をすぐに本人にフィードバックするシステムという。新しいものが好きな僕はすぐに乗ったよ。ケガをしにくい肘の使い方、もっと効率的なフォームなど、その人の体形に適した答えを伝えるシステムづくりのために、僕はアドバイスしているんだ。様々な角度から映像を撮る必要もなく、これなら世界中の人に最適な答えを提供できる。すんなりうまくいくか？　わからないよ。でもまず始めることが大切なんだ。