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社会起業家 主役は女性

SmartTimes 久米繊維工業会長 久米信行氏

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今年も公益財団法人の社会貢献支援財団(東京・港)の社会貢献者表彰の選考委員を務めた。困難を抱えた人びとを助けて、社会のために尽くした方々を選出するのである。毎回、受賞者の活動を目の当たりにすると、ただただ頭が下がる。「ここまではできない」と恐縮してしまうような隠れた偉業ばかりなのだ。

例えば、伊藤みどりさんは、結婚を機に台湾から来日。その後、在日台湾人の自殺問題に心を痛め、1990年に「関西生命線」を創設した。中国語圏出身者向け「いのちの電話」を年中無休で受け付けている。

カンボジアで孤児の貧困を目撃した岩田亮子さんは、45歳の時に勤めていた航空会社を辞め、現地の児童養護施設を通じてボランティア活動を始めた。水質浄化や衛生教育などに取り組み、今では孤児たちが運営するカフェを開設して自立を支援している。

お二人に限らず、今回表彰された社会貢献者=社会起業家の多くが女性だったことに注目してほしい。子供の貧困解消や居場所づくり、障がい者の自立、犯罪者の更生、海外移住者の支援など取り組みは多岐にわたるが、いずれも事業化が難しく、政府や自治体の手も届かないニッチなテーマばかりだ。普通の起業よりも厳しく、険しい道のりであったろう。それでも彼女たちは、社会起業家の道を選んだ。

おそらくは「目の前で困っている人を救いたい」という起業の志が、人一倍強いのであろう。彼女たちにとって何よりの報酬は、笑うことも忘れてしまった人たちの笑顔なのだ。

表彰式の壇上での笑顔のなんと温和で優しいことか。ギラギラした起業家や経営者とは、明らかに人相が違うのである。

日本の企業、とりわけ大企業では、今なお「男社会」のイメージが強い。実際、経営幹部は生え抜きの男性社員ばかりであることが多く、様々な場で問題視されている。

それに比べて、今回表彰された次世代の社会起業家の何と多様なことか。主役は、女性が多数を占め、その中には外国人、シニア、学生も含まれている。政府や民間企業ができない事業を、これまで能力を生かせなかった人たちが実現していく。これこそが一億総活躍社会ではないか。

願わくば、心ある読者にも社会起業家たちの草の根活動に注目していただき、企業や個人の立場で是非手を貸して欲しい。

それは寄付ばかりではない。NPOなどに不足しがちなマネジメント、マーケティング、情報通信技術(ICT)の知恵を伝授することでも良い。SNSで活動をシェアするだけでもありがたい。

そうすれば、きっと私たち選考委員が感じたように、心が洗われるはずだ。そして「本来なすべき仕事が何か」創業の理念に立ち返ることができるだろう。

[日経産業新聞2018年12月17日付]

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